«Мозг больше обычного». Причудливая находка на Алтае озадачила мировых учёных

Археология и политика

В 1970-х годах на раскопках в Сюйцзяяо на севере Китая обнаружили фрагменты окаменелых черепов, зубов, челюстей и других частей тел древних людей — всего 21 образец. Эти останки принадлежат 16 индивидуумам, которые жили от 160 до 200 тысяч лет назад.

В то время ученые считали, что они могли быть предками современного человека. Популярной была так называемая гипотеза мультирегионализма, утверждающая, что вид Homo sapiens возник в различных уголках планеты — отсюда якобы и разнообразие рас. Позже ученые опровергли данную теорию.

Современная наука считает, что Homo sapiens возник в Африке и затем расселился по всему миру. При этом был не единственным разумным видом. Широко известны наши «кузены» — неандертальцы. Позже были открыты другие вымершие ветви так называемого колена гоминини.

В 2000-х всего по одному фрагменту пальца, найденного в Денисовой пещере на Алтае, генетики выявили ещё один вид. Позже к нему же отнесли челюсть, найденную на Тибетском плато в Китае. Этих вымерших людей окрестили денисовцами, но неофициально. Формального таксономического названия нет: для этого слишком мало ископаемых. Теперь это может измениться.

«По правилам приоритета»

В недавней работе антрополог из Гавайского университета в Маноа Кристофер Бэй и его коллега из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине Ву Сюцзе ещё раз пристально изучили находки, обнаруженные в Китае в 1970-х. В том числе — окаменелости с участка Сюйцзяяо. По итогам предложили считать, что все фрагменты принадлежат одному виду.

На основании имеющихся фрагментов был реконструирован череп. Оказалось, он отличается от других известных видов гомининов. Главная особенность — размер. Объем черепной коробки составляет 1 700 - 1 800 кубических сантиметров, тогда как у среднестатистического современного человека — около 1 450. Следовательно, мозг древних собратьев тоже был больше.

Исследователи предложили новое название: Homo juluensis — от китайского ju lu, что переводится как «большая голова». Это слово предполагается использовать для замены устоявшегося в русском языке термина «денисовцы».

Дело в том, что зубы, найденные на участке Сюйцзяяо, соответствуют тем, что были обнаружены на Тибетском плато — причастность тамошних останков к денисовцам подтверждена генетиками.

Бэй и Ву Сюцзе, по их словам, ожидали, что идея «отменить» денисовцев «вызовет волнения» в научном сообществе. Тем не менее они продолжают настаивать на своем. «По правилам приоритета, поскольку мы дали это название, эти окаменелости следует отнести к juluensis», — заметил Бэй.

«Гарантий нет»

Однако не все представители научного сообщества согласны с данной точкой зрения. Палеоантрополог Райан Макрей из Смитсоновского национального музея естественной истории в интервью американским СМИ заявил, что ещё слишком рано объединять останки денисовцев с окаменелостями из Сюйцзяяо и классифицировать их как новый вид.

«Основной аргумент этой команды основан на форме черепной коробки, но неизвестен ни один другой череп денисовца, который можно было бы сравнить с фрагментами Сюйцзяяо», — подчеркнул ученый.

Череп, по его словам, не всегда считается образцом, доказывающим принадлежность к определенному виду. К тому же денисовцы известны преимущественно по генетическим данным, а не по ископаемым останкам, поэтому любое сравнение должно включать генетический компонент.

Отметим, что Бэй и Ву — не единственные, кто желает переименовать людей из алтайской пещеры на свой лад. Так, другая группа ученых считает, что денисовцы относятся к Homo longi — в СМИ этот вид получил название «человек-дракон». Идентифицирован он по черепу, обнаруженному в Харбине. Генетические же данные неоднозначны.

При этом, констатирует Макрей, первый, кто соберет достаточно доказательств, чтобы выделить денисовцев в отдельный вид, сможет окрестить его как угодно. Хотя многие западные антропологи надеются, что место обнаружения первого фрагмента сохранится в названии, нет никаких гарантий, что это произойдет. Как и 50 лет назад, древние люди — и в каком-то смысле история человечества — остаются заложниками чьих-то персональных амбиций и политических игр.